В основе книги два гигиенических исследования о марганце и перманганате калия: работа Шиган и Витвицкой о допустимых остаточных концентрациях в питьевой воде и работа Хазарадзе о нормировании двух- и четырёхвалентного марганца в водоёмах. Из этих текстов взяты цифры, формулировки и логика нормирования: пороги окраски, вкуса, прозрачности, недействующие и пороговые дозы, хронические опыты на крысах и кроликах. Эти данные не пересказываются, а служат опорой для сносок: каждая сноска привязана к конкретному фрагменту исследования и через него разворачивает тему мёртвой воды, очищения и привыкания к отравленному.
Сноски построены как разрозненные заметки, но составляют текст, раздробленный на абзацы и пронумерованный, но читатель может игнорировать предложенную структуру. Рядом с ними иллюстрации: марганцовка в абсурдной эстетике, где она используется не по назначению: мытьё головы, полоскание зубов, полив растений. Изображения не комментируют текст и не иллюстрируют его буквально, а продолжают ту же логику: средство очищения, применённое не туда, куда нужно.
Макет строится на имитации аптечной инструкции: страница делится надвое градиентом, как вкладыш к препарату. Это создаёт эффект чтения профессиональной литературы глазами обывателя: человек зарылся в бумаги от своих таблеток, пытается разобраться, и всё, что ему нужно, это одна таблетка, чтобы очиститься. Верстка в два столбца поддерживает логику инструкции, и иллюстрации следуют тому же принципу, часть изображений подчиняется делению страницы надвое.
Типографика закрепляет иерархию: основной текст набран антиквой, сноски — гротеском, что визуально отделяет научный тон исследования от спонтанной заметки. Точки выполняют служебную роль: они обрамляют таблицы, отмечают переходы между главами и свящывают основной текст и сноски.
