Звездные меридианы
Звездные меридианы, или хайвеи, — система межзвездных транспортных магистралей Обитаемой Сферы, насчитывающая 360 маршрутов. По меридианам непрерывно запускаются и движутся топливные капсулы с запасом антивещества.Капсулы разгоняются у основания каждого меридиана до скорости, лишь незначительно меньшей скорости межзвездного шаттла.Шаттлы движутся по меридиану со скоростью, близкой к скорости света, лишь незначительно превышающей скорость топливных капсул. Благодаря этому они последовательно догоняют капсулы и извлекают из них запас энергии без необходимости останавливаться или тормозить.Поскольку разница скоростей обычно не превышает нескольких километров в секунду, захват капсул осуществляется непосредственно в полете.Во время движения капсулы непрерывно взаимодействуют со струнами темной материи, лежащими в основе мироздания. Используя технологию контролируемой аннигиляции вещества и темной материи, они поддерживают постоянную околосветовую скорость и восстанавливают запас материи после каждой заправки.Таким образом, хайвеи представляют собой уникальный симбиоз фундаментальных законов природы и инженерных технологий. Струны темной материи образуют естественный каркас транспортной сети, а технология аннигиляции превращает его в действующую систему межзвездного сообщения. Именно поэтому создание хайвеев считается одним из величайших достижений транспортного строительства Обитаемой Сферы.
Топливные капсулы
Топливные капсулы — автономные накопители антивещества, обеспечивающие работу звездных меридианов. В отличие от межзвездных шаттлов, капсулы не расходуют энергию во время движения, а накапливают ее за счет непрерывного взаимодействия со струнами темной материи.
После размещения на меридиане капсула постепенно извлекает антивещество из окружающих струн темной материи, удерживая его в виде магнитно-стабилизированной плазмы.
Скорость накопления относительно мала: запас энергии, получаемый шаттлом за долю секунды дозаправки, формируется в капсуле в течение нескольких дней, что определяет расписание движения шаттлов по маршруту.Таким образом, строительство нового хайвея представляет собой прежде всего создание сети накопителей. После разметки меридиана инженеры запускают вдоль него цепочку топливных капсул. После первичного насыщения всей цепи маршрут считается готовым к эксплуатации. Именно поэтому в профессиональной литературе нередко говорят, что хайвеи не строятся, а выращиваются.
Лоренцево замедление времени
Лоренцево замедление времени — эффект специальной теории относительности, определяющий соотношение между временем, прожитым экипажем межзвездного шаттла, и временем, прошедшим для наблюдателя на Земле за время того же перелета. Эффект лежит в основе всей навигационной практики Обитаемой Сферы: именно он делает межзвездные перелеты, растянутые на десятилетия и столетия по земному счету, совместимыми с продолжительностью человеческой жизни на борту.
Величина замедления определяется величиной v/c, то есть отношением скорости шаттла к скорости света. Чем ближе это отношение к единице, тем сильнее расходятся два хода времени. На маршрутах Обитаемой Сферы используются два стандартных крейсерских режима, каждому из которых соответствует свой коэффициент замедления и своя формула для расчета времени перелета по часам Земли:
• при v/c = 0,9996 — T = L + 4,12/n
• при v/c = 0,996 — T = L + 3/n
где T — время перелета по часам Земли в годах,
L — дальность маршрута в световых годах,
n — допустимая перегрузка (в g), которую способен выдержать экипаж на этапах разгона и торможения.
Слагаемое L отражает время, которое свет затратил бы на тот же путь; добавка вида
const/n — это поправка на конечное время разгона и торможения, в течение которого шаттл еще не достиг крейсерской скорости. Чем выше допустимая перегрузка, тем короче эти фазы и тем меньше поправка: пассажирские маршруты, рассчитанные на щадящие n (для простецов) всегда уступают в скорости специальным шаттлам для богов, выдерживающим кратно большие ускорения.
Для экипажа на борту течет собственное время — то, что показывают бортовые часы и что определяет их биологический возраст к моменту прибытия. Оно рассчитывается по коэффициенту Лоренца и всегда меньше T.
Чем ближе v/c к единице, тем сильнее собственное время отстает от земного отсчета: на маршруте с v/c = 0,9996 экипаж стареет за перелет заметно медленнее, чем показывают часы Земли, а на маршруте с v/c = 0,996 разрыв заметно скромнее. Именно ожидаемый выигрыш в собственном времени определяет выбор режима на дальних маршрутах: пилоты сознательно обменивают земные десятилетия на несколько лет собственной жизни.
Два режима, закрепленные в формулах, стали негласным стандартом маршрутной сети: пассажирские шаттлы для простых используют менее экстремальный крейсерский режим и более низкие перегрузки, тогда как экспресс-шаттлы богов работают на предельных скоростях и перегрузках.
