
В середине века наблюдается стремление к демократизации искусства.
В живописи на первый план выходит бытовая картина, главными героями становятся труженики их образы масштабны и монументальны. Простолюдин одновременно герой и жертва безрадостного труда в буржуазном обществе.
Как и в литературе, в живописи появляется ироническая оптика.
Реализм пришёл в русское искусство из Франции во второй половине XIX века, во многом благодаря бунту студентов Академии Художеств. После отчисления они вместе с единомышленниками создали «Товарищество передвижных художественных выставок». Этот бунт положил начало эпохе реализма в русском искусстве.
Важнейшим событием стала отмена крепостного права в 1861 году, реформа взбудоражила умы обратив внимание художников на социальное неравенство, проблемы бедных.

Алексей Венецианов «Крестьянка с косой и граблями» 1824
Картины Алексея Венецианова «Крестьянка с косой и граблями» (1824), «Девушка с бураком» (1824), «Весна. На пашне» (1820). Эти работы демонстрируют новый интерес к повседневной жизни крестьян показывают новое отношение к эпическому, смыслообразующему масштабу труда.
Однообразие бытового мира и смещённый акцент на реальность труда становятся основой для эстетической автономии художника, который наблюдает и фиксирует социальную ткань времени.
«… жизнь выступает как область моделирующей активности — она создаёт образцы, которым искусство подражает»[15]
— из книги Юрия Лотмана книга «Структура художественного текста»
Алексей Венецианов «Девушка с бураком» 1824
Вещь в реалистическом контексте перестает быть нейтральным носителем информации и становится активным участником памяти: рабочие орудия, бытовые предметы, характерные жесты показывают образ жизни, труд и рутинные практики эпохи.
Предмет оказывается «встраиваемым» в повествование о времени и классовых отношениях — он фиксирует бытовой опыт и превращает его в политическую память.
Алексей Венецианов «Весна. На пашне» 1820
В середине XIX века в европейской живописи отмечается переход от романтической идеализации индивидуализма к более демократической и социально ориентированной форме художественного высказывания.
Память перестраивается из частной, интимной сферы в общественную практику, связующую повседневную жизнь с критикой условий труда, классовых напряжений и городской динамики.
Память здесь формируется через материальные формы — через дороги, площади, фабричные и сельские сценарии, через рабочих и простых людей — и через средство изображения, которое превращает эти сцены в свидетельство эпохи.
Гюстав Курбе «Веяльщицы» 1854
Картины «Борцы», «Веяльщицы» Гюстава Курбе выводят реализм на новую ступень: артикуляция художественной практики через реальные события и людей, в которых художник действует как свидетель и критик эпохи. Одиночество автора здесь не отрывает картину от общества, а ставит искусство в позицию гражданского разговора.
Гюстав Курбе «Борцы» 1853

Милле был одним из основателей Барбизонской школы — неформального кружка пейзажистов, обосновавшихся возле леса Фонтенбло к югу от Парижа. Художники-Barbizons разработали особенно реалистичную форму натурализма.
В творчестве Милле этот подход вылился в стиль сельской реалистической живописи, который отвергал многие каноны академического искусства и подчёркивал суровые условия крестьянского труда. Именно эти полотна, посвящённые миру крестьян, принесли Милле наибольшую известность.
Эти работы занимают место среди величайших жанровых картин XIX века. Наряду с произведениями Гюстава Курбе они стали одними из первых проявлений актуального современного искусства.
Жан- Франсуа Милле «Дровосек» 1866
Жан- Франсуа Милле «Человек с мотыгой» 1860
Оноре Домье «Шахматисты» 1868, «Романтика» 1850 — 1860
Оноре Домье «Цирковой борец» 1850 — 1860
Образ одинокого странника (как мотив перехода между внутренним временем художника и коллективной памятью общества) находит новую социальную функцию в реалистическом контексте: он становится мостом между личным опытом и историческим моментом.
В эпоху урбанизации и индустриализации одиночество художника перестает означать отрыв от общества и становится способом наблюдения, дистанции и этической позиции по отношению к миру. Этот сдвиг проявляется в упоре на бытовые сюжеты и на тематику трудового народа. Труженик здесь и герой, и критик существующих порядков.
Оноре Домье «Вагон третьего класса» 1863- 1865
Жан- Франсуа Милле «Маленькая пастушка» 1868
Портретам второй половины XIX века присуща очень важная черта — ощущение момента, вырванного из реальной жизни человека.
Илья Репин «Отказ от исповеди» 1879 — 1885
Илья Репин Портрет В. М. Гаршина 1884

Портреты людей, выхваченных из повседневной жизни без приукрас, на картинах реалистов отражают всю правду жизни, и от этого они так захватывают, вызывают у зрителя мгновенные эмоции присоединения или отторжения. Но вместе с тем это всегда искренние и понятные эмоции.
Илья Репин портрет композитора Петра Модестовича Мусоргского 1881
Жан- Леон Жером «Голова женщины» 1844
Эдуард Мане Портрет Эмиля Золя 1868
Память в середине века работает через дороги, площади, рабочие сцены и бытовые предметы; эти элементы не только фиксируют прошлое, но и становятся смыслами, которые художник и зритель перерабатывают в настоящий момент.
Образ одинокого странника — ключевой узел памяти, который в реалистическом контексте получает социальную и историческую окраску, превращаясь в мост между индивидуальным опытом и коллективной исторической памятью эпохи.
Мориц фон Швиндт «Утро» 1860
Середина XIX века характеризуется дуализмом: с одной стороны, продолжается интерес к индивидуальному наблюдению и внутреннему миру, с другой —ощущение ответственности перед обществом и массами. Такой синтез приводит к формированию новых художественных позиций: от Barbizone к реалистическим школам и к более открытым формам гражданской критики.
Трансформация образа одинокого странника отражает общую эволюцию романтизма в сторону более сложной культурной функции искусства: художник как свидетель эпохи, как критик социальных условий и как проводник правды о реальности, а не как независимый художник, который подразднляет искусство и политику, высокое и низкое.
Преобразование образа одинокого странника в середине XIX века демонстрирует движение искусства от личной автономии к социально этической и гражданской функции.
Художник носитель исторической памяти и актор современности. Он не только носитель субъективного восприятия, но и участником общественной дискуссии о труде, справедливости и человеческом достоинстве.